人教新版《中国历史》八年级上册重点介绍了中国人民反帝反封建的历史，而其中的反封建中的封建一词究竟是封建主义、封建制度，还是封建社会成为不少学生容易混淆的概念。那么如何正确理解和区分这几个概念，核心就是要理解什么是封建主义，这对于学生学习中国近代史有着重要的意义。

一、封建与封建主义的古今含义的发展变化

“封建”一词的语源，出自《尚书》和《左传》。“封”，即分封。“建”即建邦国。分裂国土，建立诸侯及封君的小邦国，这是这个语词的本来语义。其可溯源于西周时代分封制与宗法制的结合，封建就是个人不拥有资产，资产是由最高层开始往下分封。而今天我们所使用的封建、封建主义（Feudalism）是欧洲近代用语，最初见于中世纪的拉丁文书籍，严复于1901年翻译亚当?斯密《国民财富的性质和原因的研究》（译名为《原富》，南洋公学译书院1901年出版）时将它译为“拂特”，并在按语中叙述其制（注：从这个按语看，严复所译称的“拂特”，实即欧洲中世纪的封建之制。）。那么欧洲近代用语封建、封建主义（Feudalism）的含义是什么呢？《简明不列颠百科全书》对封建主义的解释是：“feudalism”，一种以土地占有权和人身依附关系为基础的关于权利和义务的社会制度。而马克·布洛赫著的《封建社会》一书中，封建主义主要指中世纪西欧的政治制度、法律制度，具体是指封主与封臣的关系，封主封臣各自享有的权利和义务，土地的分封制度，等级分权制度，国王抑或是中央权力势微，传统的法律习惯等。综合这两种解释我们可以发现西方的封建、封建主义与中国古代的“封建”有很多相同的地方，主要就是最高统治者把土地、人民往下分封给大臣，同时作为义务大臣要给最高统治者交纳贡赋、或派兵随统治者打仗等，实质就是一种权利与义务并存的契约关系。联系到我们古代史的内容可能你就会发现，我们所说的封建社会指秦、汉到明、清这两千多年的历史，很难找到与西方的封建、封建主义相同的地方，而在中国历史上真正实行过“封建”制度——即封土建国的商、周时代，人们不称其为封建制度，却称之为“奴隶制”。那么，秦、汉到明、清这两千多年的社会为什么被称为封建社会呢？主要原因就是20世纪的中国主流学派深受欧洲中心论的历史模式所影响，那里“封土建领邑”feudalism是发生在希腊、罗马的奴隶制社会之后。因此，尽管中国的历史情况与欧洲模式完全不合，历史学家却宁可置概念的混乱于不顾，也要把早已不存在"封建制"的中国古代社会定名为“封建制度”——以便使之与西方语言中的“feudalism”（封建主义）一词相合。

二、封建主义、封建制度、封建社会在含义上的“大同小异”

首先，从封建主义、封建制度、封建社会这三个词在一些汉语词典中的解释看“大同小异”。1979年大陆新版《辞海》所给出的“封建制度”一词的标准定义∶“以封建地主占有土地、剥削农民（或农奴）剩余劳动为基础的社会制度。”1983年版《现代汉语词典》所给出的“封建社会”一词的定义是：“一种社会形态，特征是地主占有土地，农民只有很少的土地或全无土地，只能耕种地主的土地，绝大部分产品被地主剥削。”联系前面提到的封建主义的定义指中世纪西欧的政治制度、法律制度，我们不难发现这三个词在含义上存在的小异就是封建制度是一种社会制度，封建社会是一种社会形态，而封建主义是一种政治、法律制度，也就是说它们是一个问题的三个不同方面。封建主义强调政治的法律的人身依附关系，也就是最高统治者与封臣之间的一种权利与义务的政治关系；封建制度则从经济学的角度强调封建的生产关系、封建的土地关系的一种经济关系；封建社会而是前面政治关系与经济关系所构成的历史阶段的时间概念，就是说存在封建主义、封建制度的社会就是封建社会。

其次，从中外封建制度的差异上看封建主义、封建制度、封建社会的“大同小异”。前面我们提过中国秦、汉到明、清这两千多年的社会被称为封建社会，虽然与中世纪的欧洲的封建社会在名称上是一样的，但中外相同名字的封建社会却存在两种不同的封建制度。封建社会的基本概念：大土地所有制与农民的个体小生产相结合的自然经济。拿这个概念来看，东西方都存在封建社会而至于封建制度，东西方便有很大差异。我们先解释一下西欧封建制度的内涵就是在西欧封建制度下，国王和百姓、封主和封臣都遵守一种契约，每个人都对他人负有某种义务。如一人违约，义务也就中止；如果一个封臣拒绝履行他应尽的义务，国王有权强制执行；如果一个国王侵犯了封臣的权利，封臣们也可以联合起来反对他。封臣们组成国王的议事会，国王应按封臣们的劝告行事。如果封臣们认为国王滥用他的权力，可以对他进行限制。故封建制度下的王权是有限的，封建主之间的关系是相互的，互相制约，具有契约性质。因此，我们不难发现这与中国西周的分封制差别很大，而与中国秦、汉到明、清的封建制度比较差别也很大。中国是封建专制和封建大一统，在西欧封建制度一定不是专制，而只意味着分裂，王权有限，分裂割据是西欧封建制度下最正常的状态。当西欧形成一个个统一的民族国家时，才达到专制君主制，但这已不是封建制度，而是资本主义发展的结果，是资产阶级革命的前夜了。因此，我们可以得出这样的结论：封建社会的概念大，封建制度的概念小。一是一般，一是个别。一般表现共性，个别显示特性。

    综上所述，封建主义、封建制度、封建社会这三个存在着“大同小异”的概念，对于初中阶段的学生从思维习惯上很难作出正确的区分，更何况对这三个概念的在学术界也存在分歧，因此，作为教师有义务为学生寻找一条正确的方法去认识、理解这三个概念，那就是把在马克思理论的指导下创立有中国特色的关于封建主义的理论。由于各国的国情、历史发展的轨迹等方面都存在着差异，作为今天的我们应尊重历史的这种差异，而不能用一个统一的标准去定义封建主义，因此在学习中国近代史的时候一定要把封建主义、封建制度、封建社会这三个概念放在具体的位置，而作出正确的认识、区分。